Z jednej strony despotyzm odnosi się do autorytarnego i bezwzględnego działania (np. patriarchalny styl zarządzania) jednej osoby charakteryzującej się takimi cechami jak dominacja, obojętność wobec kogokolwiek, bezwzględna surowość, apodyktyczność i chęć narzucania innym swoich poglądów. Z drugiej strony despotyzm definiuje formę władzy totalitarnej (skrajny absolutyzm, tyranizowanie) opartej na arbitralności i okrucieństwie tego, kto sprawuje tę władzę.
Wiąże się to z próbą zmniejszenia dysonansu...