Efekt kameleona występuje wtedy kiedy pomimo dużej ilości bodźców np. intensywnej muzyki, głośnego tłumu ludzi, dochodzi do nas słowo, które jest dla nas w jakimś kontekście istotne, z którym wiąże się pewny ładunek emocjonalny np. nasze imię.
Efekt ten polega na pewnym rodzaju wytłumieniu bodźców dla nas nieistotnych, a skupieniu się na słowie, które jest dla nas znaczące czy ważne. Często to zjawisko jest wykorzystywane w marketingu i w biznesie, czego przykładem są na przykład wiadomości newsletter, które zaczynają się od wywołania naszego imienia, dzięki czemu intuicyjnie bardziej zwrócimy na niego uwagę albo kiedy dzwonią do nas telemarketerzy i zaczynają rozmowę od podania naszego imienia.
Mechanizm ten przydaje się w momencie przeciążenia sensorycznego pomagając nam odfiltrować niepotrzebne informacje z szumu informacyjnego.