Zjawisko to zostało opisane przez Jamesa Stonera, który wbrew intuicji odkrył, że grupy podejmują bardziej ryzykowne decyzje niż poszczególni członkowie tych grup. Polaryzacja grupowa polega na skłonności grup do podejmowania bardziej skrajnych decyzji niż te, które byłyby podjęte przez pojedynczych członków grupy.
Chociaż wydaje się, że w małej grupie jest lepsza zdolność przemyślenia i ostatecznego podjęcia bardziej racjonalnych decyzji, to w rzeczywistości dzieje się przeciwnie. W grupie ludzie zaczynają przybierać bardziej radykalne stanowiska.