Sformułowana przez Karola Darwina. Celem było wyjaśnienie dziedziczenia i utrzymywania się cech utrudniających adaptację. Teoria doboru płciowego głosi, że chociaż cechy takie jak imponujące poroże jelenia czy ogon samca pawia nie sprzyjają przetrwaniu, są preferowane przez płeć przeciwną i pomagają jej wygrywać konkurencję z płcią przeciwną, przyczyniając się w ten sposób do sukcesu reprodukcyjnego. Zakładano, że zwiększy to prawdopodobieństwo własną płeć. Dwa mechanizmy wyjaśnione przez teorię doboru płciowego to konkurencja wewnątrz płciowa (np. jelenie wykorzystują swoje poroże do rywalizacji o tylne nogi) i preferencje interseksualne (np. samice pawi preferują do rozmnażania osobniki z dużymi ogonami, ale samce z małymi ogonami często nie pozostawiają potomstwa).
Termin wywodzący się z języka angielskiego, który...