Problemy z funkcjonowaniem narządów lub uszkodzenia tkanek organizmu człowieka, wynikające z długotrwałego napięcia psychicznego, stanowiącego efekt przewlekłych okresów stresu, lęku lub konfliktu. Przykłady chorób związanych z tymi zaburzeniami psychosomatycznymi obejmują m.in. choroby wrzodowe żołądka, choroby wrzodowe dwunastnicy, choroby układu krążeniowego oraz choroby układu oddechowego. Elementem ryzyka dla powstawania zaburzeń psychosomatycznych są nie tylko długotrwałe lub intensywne stresory, lecz także istniejące predyspozycje, takie jak astma czy łuszczyca. Wg niektórych badaczy, stres może stanowić czynnik ryzyka we wszystkich przypadkach chorób i zaburzeń. Przeważa interakcyjne spojrzenie na mechanizm powstawania tych zaburzeń, który jest opisywany jako suma predyspozycji (słabości, skazy) oraz wpływu stresu. Podkreśla się zatem, że oprócz samego stresu, znaczącą rolę odgrywają indywidualne predyspozycje danej osoby w kontekście ryzyka wystąpienia zaburzenia.
Twórcą tej techniki terapeutycznej jest Jacob L....